Sur un tricycle, le différentiel permet aux deux roues arrière de tourner à des vitesses différentes, ce qui se révèle particulièrement utile dans les virages.
En effet, quand un tricycle emprunte un virage, la roue extérieure doit logiquement parcourir plus de distance que la roue intérieure. Or, si les deux roues sont solidaires, elles vont tourner exactement à la même vitesse, provoquant alors un effet de « ripage » dangereux à court (risque de dérapage et de déséquilibre du vélo) et long terme (usure des pneus). Et contrairement à un vélo classique, il est impossible sur un tricycle de se pencher dans le virage pour compenser.
Grâce au différentiel, chaque roue arrière tournera librement à la bonne vitesse, ce qui rendra le virage beaucoup plus fluide et naturel. Ce mécanisme garantit donc une conduite plus souple et moins fatigante, une plus grande sécurité et une meilleure durabilité du tricycle.